宇宙的波浪
北京时间2017年10月16日22点，激光干涉引力波天文台（LIGO）科学合作组织和处女座引力波探测器（Virgo）合作组织联合召开发布会，宣布再次探测到时空的涟漪。
一个黑洞合并另一个黑洞，一个中子星碰撞另一个中子星，一个粒子轰击另一个粒子，一个波经过另一个波，一个量子态纠缠另一个量子态存在……在浩瀚的宇宙舞台，这是正在无穷无尽地发生的天体事件，但对于能力有限的人类而言，我们的科学家才第一次同时观测到了引力波及其电磁对应体，以及科学家预言的巨新星现象。这是继2015年9月以来，人类第五次探测到引力波。与之前被探测到的，来自双黑洞合并的4个引力波信号不同，这次探测到的引力波信号GW170817来自1.3亿光年外两颗并合的中子星。
引力波是爱因斯坦广义相对论中的重要推论。时间和空间会在质量面前弯曲，时空在伸展和压缩的过程中，会产生振动传播开来，这些振动就是引力波。所谓引力，就是质量引起的时空扭曲的效应。地球和其它行星绕着太阳转是因为太阳周围的时空弯曲了。引力波是空间弯曲的动态传播。一个静止的天体只能造成空间的静态弯曲，正如静止的电子只能产生静电场。当两个天体互相绕转的时候，它们的引力对空间的扭曲是随时间变化的。就好像有人在水池中央搅动水面，水面的变化会以波动的形式传向四方。这个波浪速度之快，会形成强烈的涡流，会改变附近的时空状态，其效应就像涟漪以光速在宇宙传播。
过去数十年来许多跨国科学团队都致力于找寻引力波存在证据，但引力波对于附近时空的冲击因距离地球太远，弱不可见，加深了观测的难度。而现在，人类科学家不仅成功地五次探测到引力波，尤其首次探测到壮丽的双中子星并合产生的引力波，而且直接找到了其光学对应体，也就是伴随着合并过程的剧烈电磁辐射。引力波与电磁波的首次联合观测，正式标志着天文物理掀开多信使时代的新一页，也即引力波和传统电磁波结合的多信息观测天文学的未来。
引力波开辟了一扇观察宇宙的新的窗口。在这个新窗口中，我们通过引力相互作用中的引力波来观察宇宙中最猛烈的极端事件：两个黑洞并合、碰撞；中子星旋转、并合；超新星核塌缩等。这是一个新的天文学的开始。未来，大量的黑洞，或者中子星合并事件将被发现，人们还可以用它们的统计信息研究宇宙中的恒星形成历史。引力波的确认也为人们研究宇宙大爆炸最初时刻带来了曙光，宇宙暴涨时期发出的原初引力波，可能带给我们宇宙初生时真正的信息。引力波真正吸引人的是它的未来，帮助人类探知更本质的天体高能物理现象。此外，引力波也给我们提供了了解宇宙的另外一个全新维度。如果说之前仅仅是看到的宇宙的图景，却没有声音。那么，引力波给探测宇宙的方式上增添了一个声音的维度，丰富了我们探索宇宙的方式。人类从此面对宇宙不再是聋子了！
引力波有望为人类描绘一幅全新的宇宙图像，有望对天文学和宇宙学带来深远的影响。中国正在积极参与到这个领域的前沿探索。目前我国主要的大型引力波探测项目是中国科学院从2008年开始发起的“太极计划”，和中山大学的“天琴计划”。此时此刻，中国的慧眼HXMT天文卫星正在太空翱翔，时刻准备着“目睹”引力波发出的时候天体所发出的X射线和伽马射线！在2017年8月17日的双中子星并合引力波事件中，慧眼HXMT天文卫星就进行了成功监测，为全面理解该引力波事件和引力波闪的物理机制做出了重要贡献。
如果浩翰的宇宙是一个无边地际的大海，人类正在扬帆出发。远方，每一条波纹，每一滴水声，都让人心醉。是风在迅速展开，是浪在暗中涌起，我们已在海岸线徘徊久了，身体里的日子也排列成波浪，如今游鱼要跃入水中了，它们要把自己的身体融和在一波又一波之中，溶入无穷摇荡的宇宙的波浪。
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